それは、もう何年も昔の事で・・。だから相手が憶えているとは到底思えない。

だけど・・・・それがオレの今を生きる理由と成った。


その頃、まだ二親を失う前で。

否、正確には失う一月か二月前だった。夢中だったんだ。

早く強くなろうと・・早く大きくなろうと。

少しでも二人に追い着き、二人の役に・・火影の為に・・この里と共に生きれるモノになろうと。

それが、ずっとオレ自身が見て追いかけてきた二親の姿だったから。

いつかはオレも・・。それを信じて疑わなかった。




あの日・・総てが脆く崩れ去った。

大きな音を立てて、ガラガラ・・・と崩れ去った。

その癖、取り残されたその夜は嘘のように静寂に包まれていた・・・。

総てを失った日。

あの九尾と共に・・・里の全ての人達が何らかの貌で総てを失った日。

泣き叫ぶ気力も無く・・唯じっと両親、火影様の尽きたであろう遥か遠くを見詰めていた。

空っぽの瞳で・・。

不意に影が自分の顔に射すのに気がつき顔を上げる。

今の今まで誰もいなかった其処に一人の暗部が立ち尽くしていた。

中空に浮かぶ月明かりを受けて、その銀の髪が煌々と光っている。

ぼんやりと見上げるオレに、ゆっくりと歩み寄ると、スッと手を差し出した。

「・・・・。」

無言で差し出されたモノに手を伸ばすと、ぽとり・・とその上に落とされた。

「何・・これ・・？」

きっと、そう年も離れていないだろう暗部の少年は・・聞き取り難いくぐもった声を発した。

「・・・先生からだ。頼まれものだよ。」

そう言って彼は姿を掻き消した。

手に落とされたものに目を遣れば、それは科木の種子。

不意にいつか、四代目の言っていた言葉が頭の中に蘇える。

「・・ボクはね、イルカ。もし生まれ変われるとしたら大きな木に生りたいんだ。

　そうだな、この科木みたいに大きく、どっしりと大地に根を張ってね・・

　みんなを見守り続けたいな。暑い日差しから守り・・風にそよがれて散っていく。

　そして再び芽吹くんだ。ね、いいだろ・・なんか。木はね、自分が立枯れてしまっても

　絶対に種子を残すんだ。自分の亡骸を糧に再び新しい芽が顔を出す・・ひょっこりとね。

　ず〜・・・とその地に、脈々と受け継がれていく。大地に根を降ろし・・いつかは次のﾓﾉへと

　明け渡すんだ。だからイルカは森を守ってよ。そしたら・・この木葉を・・ひいては

　ボク自身のことも守ってることになるんだよ。」

その時は、訳がわからずに笑ってしまった。

どうして、そこで森を守れと繋がるんだ？と。

だけど四代目は優しく笑いながらいつかは分かるよと言っていた。

その時誰かもいた筈だ・・・。

ハッと息を飲む。まだ、そう遠くへは行っていない筈だ。


必死に駆け出していた。

何でその時にそうしたかなんて分からなかったけど・・そうすべきなんだと思った。

はたして彼はそこにいた。

当然のことながらオレの気配に気付いていた。

「なに？・・何か用・・？」

「き、君は大丈夫なのか？」

何が言いたかったのだろうか？だけど、その言葉に彼はゆっくりと振り返った。

「・・・オレにはね、まだ守るものがあるから・・。」

「ま、守るもの・・？」

彼の気配はいつも四代目の背後に控えていた頃と変わらなく、まるでまだ四代目を

守っているかのようだった。

「そう。あの人にいっぱい頼まれたからね〜。」

「四代目にかい？」

「そう・・。だから悲しんではいられないんだ。」

何かをじっと耐えてるみたいで、反って痛々しいその声が直に自分の内側に

響いた気がした。

「さて、そろそろ行かないと・・。」

そう言ったが早いか彼の身体は崖の下に揺らぐ。

「君の頼まれたものって、何なんだよ！！オレはどうしたらいいんだよ！」

消える手前で声が虚空に響く。

−それは君自身。それに・・

　　君は里を守ればいいんだ。あの人達が必死で、命を掛けてまで守ってくれたものを。

「え・・」

一人残され、オレはその場に座り込む。

ゆっくりと、ゆっくりといろんな人の言葉が自分の中に響いて落ちていく。

もう・・考えるのも煩わしい。

ならばいっそ、考える事を放棄して・・・・守れば良いのでは。

彼が言っていたかの様に、この里自体を。

それによって、オレの気持ちは救われるのかもしれない・・。

ならば、そうしよう。

次の木の芽が芽吹くまで・・オレはその大地を守り続ける。




そうして・・・オレは闇の中へと身を沈めた。








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　はいｖなんでイルカが暗部にいるか〜？ってことで書いてみました（苦笑）。
言い訳・・・守りたいﾓﾉや目標にしていたものを一片に見失った彼が
カカシの言葉で道標を見つけたんです。実はカカシはそんな意味で言ったつもりは
ないんですがね・・疲れきっていたイルカ君にはそう伝えわったということです（＾＾；


BGM by:遠来未来「浮放華」